軽井沢、ハワイ、いやエベレスト！

昆明から飛び立った飛行機の下には、衛生写真のように大地が広がっていた。
大きな川、その支流に広がる田園地帯、まだ誰も足を踏み入れたことのないであろう山々。
それらは、ネパールに近づいていることを告げていた。

もうすぐ着地することを知らせるシートベルトランプが灯った頃、下ばかり眺めていた僕はふと視線をあげた。
雲を下に、広がる青空。
向こうの方に、鋭い形をした雲が、高い位置に並んでいた。
珍しい形だなと思っていると、それが雲ではないことに気づき、目を疑った。

それは山だった。連なる山々、ヒマラヤ山脈だ。雲を突き破り、厳かに在った。

思わず声の混じった溜息が漏れた。
不安に消されていた旅への興奮がよみがえり、不安を消し去った。
まばたきするのを忘れて、なぜか息を潜め、ずっと眺めていた。

空港を出て、タクシーに乗り込む。
タクシーの運転手に、
「ネパールで何をするの？」と聞かれ、「エベレストを見にトレッキングをする」と答えると、彼は嬉しそうに
「最高だね。Top of the worldだ。」と言った。
Top of the world。この国では決まり文句のように、よく見聞きする言葉だか、この時はひどく心に響いた。

僕の旅はここから始まる。
それはとてもクールなようにも思えたし、どこかあべこべなようにも感じた。


とにかく、ワクワクした。